L'Osservatorio dell'Immaginario nasce nel 1992 da una idea di Silvano Antonelli e di Fabio Naggi, della Compagnia Stilema/Unoteatro, una formazione che opera professionalmente nel settore del Teatro per l'Infanzia e la Gioventù.
L'iniziativa è subito adottata dall'Assessorato alla Cultura della Regione Piemonte, che da allora ne diventa partner istituzionale di riferimento, consentendo all'Osservatorio di operare.
Il Progetto, nel corso degli anni, ha inoltre potuto godere del sostegno della Città di Torino, che ne ha sostenuto specifiche attività; e dell'Ente Teatrale Italiano, nel quadro del programma di attuazione del Protocollo di Intesa per l'Educazione al Teatro.
Le azioni del progetto hanno lo scopo di rilevare, mettere a confronto e valorizzare il patrimonio di pensiero, reale e immaginifico, di cui i bambini e ragazzi sono portatori. Ciò è fatto con la convinzione che materiali grezzi relativi all'immaginario infantile possano essere utili fonti di riferimento per chi elabora prodotti culturali destinati alle giovanissime generazioni. Di conseguenza possono essere interessati ai risultati delle ricerche operatori culturali, creatori delle diverse discipline artistiche; ma anche educatori, insegnanti e genitori, impegnati sul versante più squisitamente formativo e di ricerca della qualità nella relazione tra mondo adulto e mondo infantile.

In concreto, l'Osservatorio promuove ricerche su specifici temi e pone domande - facendoli talvolta giocare al teatro - a bambini e ragazzi di tutta Italia, grazie ad una estesa rete di rilevamento. I dati così raccolti sono affidati ad esperti del mondo dell'infanzia e dei giovani, perché provino a costruire percorsi di lettura. Ogni singola ricerca è stata quindi divulgata, attraverso pubblicazioni dedicate e video..